Die Nockenwelle ist Bestandteil des Motors, der erheblich für den Antrieb des Fahrzeugs zuständig ist. Sie öffnet und schließt die Ein- und Auslassventile des Motors so, dass der Gaswechsel im Motor gesteuert werden kann. Dafür befinden sich auf der Nockenwelle Nocken entsprechend der Ventilzahl. Sie wandeln die Drehbewegung der Nockenwelle in eine Hubbewegung der Ventile um, wodurch die Ventile geöffnet oder geschlossen werden. Angetrieben wird die Nockenwelle von der Kurbelwelle, die über einen Zahnriemen oder eine Steuerkette miteinander verbunden ist. In der Regel zählen Nockenwellen nicht zu den Verschleißteilen, Schäden können trotzdem auftreten. Sie zeigen sich in Schleifspuren an den Nocken und Lagerflächen der Nockenwelle.
