Gerade bei hohen Drehzahlen läuft der Motor schnell heiß. Ein Großteil der im Kraftstoff enthaltenen Energie wird im Verbrennungsmotor in Wärme umgewandelt und als überschüssige Wärme über die Motorkühlung an die Außenluft abgegeben. Ein Teil dieser Wärmemenge wird je nach Bedarf zum Aufheizen des Fahrzeuginnenraums genutzt. Wäre dies nicht der Fall, würde der Motor überhitzen und schwere Schäden am Motor entstehen. Das Kühlsystem des Motors soll das verhindern.
Wichtige Komponenten der Motorkühlung sind das Thermostat, der Kühler, die Wasserpumpe und der Ausgleichsbehälter. Diese sind über Schläuche miteinander verbunden und bilden so ein geschlossenes System, in dem das Kühlmittel zirkuliert - angetrieben von einer elektrischen oder mechanischen Pumpe. Voraussetzung für ein schnelles Aufheizen des Fahrzeuginnenraums ist eine gut funktionierende Motorkühlung.
